La chapelle d'Aurelle

Aire protégée de la chapelle d’Aurelle :

Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope (APPB) n°12-2025-12-18-00004 du 18 décembre 2025, pour la protection d’une colonie de reproduction de Grands Rhinolophes (Rhinolophus ferrumequinum), par la fermeture du 1 er mai au 1 er septembre de la chapelle d’Aurelle.

Perchée sur les hauteurs de la vallée du Lot, la chapelle d’Aurelle constitue un élément fort dupatrimoine local. Reconstruite à la fin du XIVᵉ siècle et inscrite à l’inventaire des Monumentshistoriques depuis 1978, elle témoigne de l’histoire ancienne du village d’Aurelle. Restaurée grâce àl’engagement de bénévoles dans les années 1980, elle demeure aujourd’hui un lieu emblématique,apprécié pour son cadre paysager et sa valeur culturelle.

Depuis de nombreuses années, la chapelle abrite également une colonie de reproduction de Grandrhinolophe, une espèce de chauve-souris strictement protégée en France et en Europe (L411-1 duCode de l’environnement). Chaque été, plusieurs centaines d’individus s’y regroupent pour mettrebas et élever leur unique petit de l’année. Cette colonie est aujourd’hui considérée comme l’une desplus importantes de l’espèce en région Occitanie (la plus grande recensée en 2025 !), ce qui confèreau site un rôle majeur pour la conservation de ses populations.

Les chauves-souris sont des animaux discrets, inoffensifs et très sensibles au dérangement,notamment au bruit, à la lumière et aux passages répétés à proximité de leur gîte. Elles jouent pourtant un rôle essentiel dans l’équilibre des milieux naturels, en consommant de grandesquantités d’insectes. Ces dernières années, des dérangements importants de la colonie ont étéobservés et sont suspectés d’être responsables de conséquences graves, notamment de nombreusesmortalités en 2023, et ce malgré la présence d’un panneau explicatif demandant d’éviter d’entrerdans la chapelle lorsque les chauves-souris sont présentes.  Ces constats ont mis en évidence lanécessité de renforcer durablement la protection du site, et les services de l’État ont sollicité lamairie de Saint Geniez d’Olt et d’Aubrac en ce sens.

Ainsi, en 2025, la mairie a engagé une large concertation aboutissant à la création d’un groupe detravail réunissant l’ensemble des acteurs et habitants soucieux de préserver les patrimoines culturel,naturel et cultuel de la chapelle d’Aurelle. L’objectif était de concilier la préservation du patrimoinenaturel et la valorisation du patrimoine bâti, en garantissant la tranquillité indispensable à la reproduction des chauves-souris, tout en maintenant une information et une découverterespectueuses du site. Les membres de ce groupe de travail sont mentionnés en fin de page.

Fin 2025, ces réflexions ont abouti à la création d’une aire protégée, via un Arrêté Préfectoral deProtection de Biotope (APPB) (arrêté n° 12-2025-12-18-00004), qui instaure notamment :● une fermeture temporaire de l’intérieur de la chapelle pendant la période sensible pour leschauves-souris, du 1ᵉʳ mai au 1ᵉʳ septembre:

• l’interdiction d’obstruer les accès utilisés par les chauves-souris pour rejoindre leur gîte oude réaliser des aménagements susceptibles de nuire à ces accès ;
• des règles de quiétude autour de la chapelle : interdiction d’observer l’intérieur de lachapelle en dehors de la trappe visuelle prévue à cet effet, d’escalader l’édifice, de prendredes photographies de l’intérieur, ainsi que d’organiser des événements susceptiblesd’occasionner du dérangement (bruit, éclairage, feux, etc.) ;
• L'ensemble des prescriptions sont décrites dans l'APPB consultable à la fin de cette page, enmairie ou via ce lien : https://www.aveyron.gouv.fr/contenu/telechargement/30035/239534/file/APPB_n_12_2025_12_18_00004_18dec2025.pdf

Le non-respect des prescriptions de l’arrêté, ainsi que les atteintes directes aux espèces protégéesou à leurs milieux, sont passibles de mesures et sanctions administratives prévues aux articles L.171-7 et L.171-8 du Code de l’environnement, ainsi que de sanctions pénales pour infractions,respectivement aux articles R.415-1, L.173-1 et L.415-3. Le respect de ces dispositions est susceptiblede faire l’objet de contrôles par l’Office français de la biodiversité, dans le cadre de ses missions depolice de l’environnement. Un suivi scientifique annuel de la colonie est assuré, en complément dudispositif de vidéosurveillance, et un comité de suivi local est mis en place, associant la commune,les services de l’État et l’ensemble des partenaires concernés.

Ces mesures ont pour objectif de protéger un patrimoine naturel exceptionnel, sans remettre encause l’attachement au site ni son importance culturelle. Plusieurs dispositions concernentégalement le patrimoine bâti représenté par la chapelle. Ainsi, des bâches sont disposées au sol afinde faciliter le nettoyage des déjections de chauves-souris après leur passage. Toutefois, selon lesconditions météorologiques, quelques individus peuvent encore être présents après le 1ᵉʳseptembre, avant de quitter définitivement le site pour leur quartier d’hiver. Il peut donc subsister,même après le nettoyage, quelques traces de guano (déjections de chauves-souris) sur le sol de lachapelle. Rassurez-vous : ces déjections se dégradent rapidement, n’altèrent pas le sol, ne sont pastoxiques et constituent même un excellent engrais.

Par ailleurs, afin que chaque visiteur puisse découvrir l’intérieur de la chapelle pendant la période defermeture, une visite virtuelle est accessible sur smartphone. Il suffit de scanner le QR code présentsur place (accessible également via ce lien : Visite virtuelle

L’intérieur peut aussi être observé à travers la petite trappe intégrée dans la porte. Plusieurs actions de valorisation du site et d’animation autour du village d’Aurelle sont actuellement à l’étude avecdifférents partenaires. Une signalétique sera mise en place pour informer les visiteurs sur site etdepuis certains départs de randonnées.

L’ensemble de ces actions vise à la préservation globale du village d’Aurelle, où propriétaires ethabitants du hameau s’engagent dans la sauvegarde du patrimoine privé et l’entretien des terrains.Les visiteurs sont donc invités à respecter ces lieux privés (absence de feux, de camping et de dépôtsde déchets).

La compréhension et le respect de ces dispositions participent à la préservation de ce lieu unique,qui fait la richesse de notre commune. En respectant ces dispositions, chacun contribue à lasauvegarde d’un patrimoine vivant rare, transmis aux générations futures.

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Acteurs investis dans ce projet :